Шеннен родилась в Мемфисе, Штат Теннесси 12 апреля 1971. Ее отец Том работал в банке, в то время как ее мать Рози имела салон красоты. У Шеннен есть старший брат по имени Шон. В 1978 году молодая Шеннен (ей была только семь в это время) и ее семья переехали в Лос-Анджелес, где ее отец начал семейный бизнес транспортировки. Шеннен всегда была близко к ее семье, которая дисциплинировала ее от молодого возраста. Она знала, что она хотела преследовать действующую карьеру в нежном возрасте семь. Вещи перемещались быстро, и она дебютировала в 10 лет, с ролью в фильме "Father Murphy" (1981).

Шеннен была уверенной студенткой, вовлекая себя в школьные действия. Несмотря на ее веру, она держалась в себе и предпочитала быть одной, а не с большими группами людей. Она ворвалась в мир развлечения только в 11 лет, играя главную роль в "Little House on the Prairie" (1974) как Дженни Вилдер. Именно Майкл Ландон заметил ее работу в эпизоде "Father Murphy" (1981). Она тогда продолжала, чтобы появиться в "Our House" (1986) с Дейдре Холлом и Вульфом Бримлеем. Она также сыграла с Сарой Джессикой Паркер и Хелен Хант в Girls Just Want to Have Fun (1985) и затем в Heathers (1989), молодёжной комедии, в которой также играла Вайнона Райдер.